Minerales como de arcilla encontrados en la helada corteza de Europa
12/12/2013 de JPL
Un nuevo análisis de datos de la misión Galileo de NASA ha revelado minerales de tipo arcilla en la superficie de la helada luna Europa de Júpiter que parecen haber sido llevados allí por una espectacular colisión con un asteroide o cometa. Ésta es la primera vez que minerales de este tipo han sido detectados sobre la superficie de Europa. Las clases de rocas espaciales que transportan dichos materiales llevan con frecuencia también materiales orgánicos
“Los materiales orgánicos, que son importantes ladrillos para la vida, se encuentran a menudo en cometas y asteroides primitivos” afirma Jim Shirley, un investigador del Jet Propulsion Laboratory de NASA. “Encontrar los residuos rocosos de este choque cometario en la superficie de Europa podría abrir un nuevo capítulo en la historia de la búsqueda de vida en Europa”, continúa.
Muchos científicos piensan que Europa es el mejor lugar de nuestro Sistema Solar para encontrar vida actualmente. Posee un océano subterráneo en contacto con roca, una superficie helada que se mezcla con el océano que tiene debajo, sales en la superficie que crean un gradiente de energía, y una fuente de calor (las deformaciones que sufre cuando es estirada y comprimida por la gravedad de Júpiter). Estas condiciones probablemente ya estaban presentes poco después de que Europa se formara en nuestro Sistema Solar.
Shirley y sus colaboradores, financiados por una beca de Investigación de los Planetas Exteriores de la NASA, fueron capaces de ver minerales de tipo arcilla llamados filosilicatos en imágenes tomadas en el infrarrojo cercano por la nave Galileo en 1998. Esas imágenes son de baja resolución para los estándares de hoy en día, y el grupo de Shirley está aplicando una nueva técnica para conseguir una señal más potente por encima de la ruidosa imagen. Los filosilicatos aparecen describiendo un anillo roto de unos 40 km de ancho, que se encuentra a unos 120 km del centro de un cráter central de 30 km de diámetro.
