La nave espacial Dawn de NASA inicia las órbitas científicas alrededor de Vesta
2/8/2011 de JPL
La nave espacial Dawn, la primera que se ha colocado en órbita alrededor de un objeto del cinturón principal de asteroides, está dirigiéndose con una trayectoria en espiral hacia la primera de sus cuatro órbitas científicas intensivas. Esa órbita inicial alrededor del rocoso mundo de Vesta empieza el 11 de agosto, a una altitud de casi 2700 km y proporcionará un análisis en profundidad del asteroide. Vesta es el objeto más brillante del cinturón de asteroides visto desde la Tierra, y se piensa que es el origen de un gran número de los meteoritos que caen a la Tierra.
El equipo de Dawn desveló la primera imagen de Vesta tomada el 24 de julio: http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/multimedia/pia14317.html
La imagen fue tomada a una distancia de 5200 km. Las imágenes de la cámara de Dawn, tomadas para fines de navegación y preparación para las observaciones científicas, están mostrando los primeros detalles de la superficie del asteroide gigante. Estas imágenes recorren todo Vesta, ya que el asteroide gigante gira sobre su eje una vez cada cinco horas y 20 minutos.
“Hemos estado llamando a Vesta el más pequeño de los planetas terrestres”, comenta Chris Russell, investigador principal de Dawn en UCLA. “Las últimas imágenes proporcionan muchas justificaciones a nuestras expectativas. Muestran que varios procesos estaban en marcha al mismo tiempo en la superficie de Vesta, y proporcionan amplias evidencias para las aspiraciones planetarias de Vesta”.
