El rover Curiosity de la NASA mide una intrigante firma de carbono en Marte
25/2/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (INTA-NASA) / Proceedings of the National Academy of Sciences
Esta imagen muestra el orificio de la perforación Highfield realizada por el rover Curiosity de la NASA mientras recolectaba una muestra en Vera Rubin Ridge, en el cráter Gale en Marte. El polvo de este agujero estaba enriquecido con carbono 12. La imagen fue tomada por el Mars Hand Lens Imager, el día 2247 marciano, o sol, de la misión. Créditos: NASA/Caltech-JPL/MSSS.
Después de analizar muestras de roca en polvo recolectadas de la superficie de Marte por el róver Curiosity de la NASA, los científicos han anunciado que varias de las muestras son ricas en un tipo de carbono que en la Tierra está asociado con procesos biológicos.
Si bien el hallazgo es intrigante, no necesariamente implica la existencia de vida en Marte en la antigüedad, ya que los científicos aún no han encontrado pruebas concluyentes de presencia biológica antigua o actual allí, como formaciones de rocas sedimentarias producidas por bacterias antiguas o una diversidad de compuestos orgánicos complejos.
La explicación biológica que los científicos de Curiosity presentan en su artículo, está inspirada en la vida terrestre. Se trata de bacterias antiguas en la superficie que habrían producido una firma de carbono única al liberar metano a la atmósfera, donde la luz ultravioleta habría convertido ese gas en moléculas más grandes y complejas. Estas nuevas moléculas habrían precipitado hasta la superficie y ahora podrían conservarse con su distintiva firma de carbono en las rocas marcianas.
Otras dos hipótesis ofrecen explicaciones no biológicas. Una sugiere que la firma de carbono podría haber resultado de la interacción de la luz ultravioleta con el gas de dióxido de carbono en la atmósfera marciana, produciendo nuevas moléculas que contienen carbono que se habrían asentado en la superficie. Y la otra especula que el carbono podría resultar de un raro evento de hace cientos de millones de años, cuando el sistema solar pasó a través de una nube molecular gigante rica en el tipo de carbono detectado.
