Descubren la «vaca» más luminosa en rayos X
12/1/2022 de Caltech / The Astrophysical Journal
Ilustración de artista que permite comparar una explosión normal de supernova con una explosión Cow de supernova. Crédito: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF.
Ha sido descubierto otro miembro de la nueva clase de explosiones de supernova llamadas «Vaca» (Cow en inglés), el más brillante visto en rayos X hasta la fecha.
El nuevo evento, designado AT2020mrf, es el quinto hallado perteneciente a la clase de supernovas Cow. El grupo recibe el nombre por la primera supernova descubierta perteneciente a esta clase, AT2018cow, cuyo nombre (generado aleatoriamente) coincide con la palabra inglesa «cow» (vaca). Su descubrimiento en 2018 sorprendió a los astrónomos: la explosión estelar fue 10 veces más brillante en luz visible que las supernovas típicas y se apagó con mayor rapidez. También emitió una gran cantidad de rayos X muy variables, lo que indujo a los investigadores a pensar que estaban siendo testigos directos del nacimiento de un agujero negro o de una estrella de neutrones por primera vez.
AT2020mrf es el primero de estos eventos que ha sido descubierto inicialmente en rayos X en vez de en el óptico. Los datos indican que la explosión inicialmente brilló 20 veces más en rayos X que el evento Cow original. Datos obtenidos por el observatorio Chandra un año más tarde demostraron que la explosión no solo seguía activa sino que brillaba 200 veces más en rayos X que lo detectado en el evento Cow original en un periodo de tiempo similar.
«La gran cantidad de energía liberada y la rápida variabilidad de los rayos X observada en AT2020mrf proporcionan pruebas sólidas de que la naturaleza del motor central es un agujero negro muy activo o un tipo de estrella de neutrones que gira rápidamente llamada magnetar», afirma la astrónoma Yuhan Yao (Caltech). «En los eventos Cow todavía no conocemos la razón por la que el motor central es tan activo, pero probablemente tenga algo que ver con el tipo de estrella progenitora, que sería diferente al de las explosiones normales».
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