Cassini sugiere la presencia de hielo en un lago
9/1/2013 de JPL
Un nuevo artículo de científicos de la misión Cassini de NASA anuncia que podría haber bloques de hielo de hidrocarburos decorando la superficie de lagos y mares de hidrocarburos líquidos en la luna Titán de Saturno. La presencia de témpanos de hielo podría explicar algunas de las lecturas confusas que Cassini ha obtenido en la reflectividad de las superficies de los lagos de Titán.
«Una de las preguntas más intrigantes sobre estos lagos y mares es si podrían albergar una forma exótica de vida», afirma Jonathan Lunine, coautor del artículo y científico del equipo interdisciplinario de Titán en la Universidad de Cornell. «Y la formación de hielo flotante de hidrocarburos proporcionará una oportunidad a procesos químicos interesantes en la frontera entre los estados líquido y sólido, una frontera que puede haber sido importante en el origen de la vida terrestre».
Titán es el único cuerpo, aparte de la Tierra, en nuestro Sistema Solar con masas estables de líquido en su superficie. Pero mientras en nuestro planeta el ciclo de precipitación y evaporación se realiza con agua, el ciclo de Titán emplea hidrocarburos como etano y metano. El etano y el metano son moléculas orgánicas que los científicos piensan que pueden ser los ladrillos en la base de reacciones químicas más complejas a partir de las cuales apareció la vida. Cassini ha observado una vasta red de estos mares de hidrocarburos cubriendo el hemisferio norte de Titán, mientras que un conjunto más esporádico de lagos engalana el hemisferio sur.
