Cassini descubre que en una luna de Saturno hay «nivel del mar» como en la Tierra
23/1/2018 de JPL / Geophysical Research Letters
Ligeia Mare, mostrado aquí en una imagen en falso color de la misión Cassini, es la segunda masa de líquido más grande conocida en la luna Titán de Saturno. Está lleno de hidrocarburos líquidos, como etano y metano, y es uno de los muchos mares y lagos que adornan la región polar norte de Titán. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASI/Cornell.
La luna Titán puede que se halle a casi 1600 millones de kilómetros de la Tierra, pero un artículo recientemente publicado, basado en datos de la nave Cassini de NASA, revela un modo nuevo en el que este mundo lejano y el nuestro propio son inquietantemente similares. Al igual que la superficie de los océanos de la Tierra se encuentra a una altura promedio que llamamos «nivel del mar», los mares de Titán se encuentran también a una altura promedio.
Este es el últimos descubrimiento que muestra los parecidos notables entre la Tierra y Titán, el único mundo que conocemos de nuestro Sistema Solar que posee líquido estable en su superficie. La diferencia en Titán es que sus lagos y mares están rellenos de hidrocarburos en vez de agua líquida y que el hielo de agua cubierto por una capa de material orgánico sólido actúa como lecho rocoso que rodea estos lagos y mares.
El nuevo trabajo ha descubierto que los mares de Titán siguen una elevación constante relativa al campo gravitatorio de Titán, igual que los océanos de la Tierra. Los lagos más pequeños de Titán resulta que se forman a elevaciones de varios cientos de metros, más altos que el nivel del mar en Titán. En la Tierra es habitual encontrar lagos en alturas elevadas. El lago más alto navegable con barcos grandes, el lago Titicaca, se encuentra a más de 3700 metros sobre el nivel del mar.
El nuevo estudio sugiere que la altura es importante porque los cuerpos líquidos de Titán parecen estar conectados por debajo de la superficie en algo parecido a un sistema de acuíferos de la Tierra. Los hidrocarburos parece que fluyen por debajo de la superficie de Titán de modo parecido a como el agua fluye por debajo de la roca porosa o la gravilla en la Tierra, así que los lagos cercanos se comunican unos con otros y comparten un nivel común.
