«Cascadas» de gas revelan planetas bebé alrededor de una estrella joven
17/10/2019 de National Radio Astronomy Observatory / Nature
Ilustración de artista de gas fluyendo como en una cascada hacia el hueco en el disco protoplanetario, que con mucha probabilidad ha sido creado por un planeta bebé. Crédito: NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello.
Por vez primera, un equipo de astrónomos ha observado los movimientos en 3D del gas en un disco de formación de planetas, gracias a observaciones realizadas con el conjunto de radiotelescopios de ALMA. En tres puntos del disco que rodea a la joven estrella llamada HD 163296, se está precipitando gas como en una cascada hacia el interior de huecos que han sido causados, con mucha probabilidad, por planetas en formación.
Esta es la mejor evidencia hasta la fecha de que existen planetas en formación alrededor de HD 163296. Las posiciones de los tres planetas esperados según los resultados de este estudio son a 87, 140 y 237 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia promedio entre el Sol y la Tierra). El planeta más cercano a HD 163296 se calcula que tienen la mitad de la masa de Júpiter, el planeta central tendría la masa de Júpiter y el más lejano es el doble de masivo que Júpiter.
La existencia de flujos de gas en dirección hacia la mitad del plano del disco protoplanetario había sido predicha por los modelos teóricos desde finales de los años 1990, pero esta es la primera vez que se han observado. No solo pueden utilizarse para detectar planetas bebé, también conforman nuestros conocimientos acerca de cómo los planetas gigantes adquieren sus atmósferas.
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