Cartografiando la evolución del litio en estrellas gigantes
25/11/2021 de Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias (NAOC) / The Astrophysical Journal Letters
En la parte inferior central de la imagen hay una mancha rojiza, casi inapreciable, que es en realidad un objeto extraño y valioso. el objeto es una pequeña estrella enana blanca que está experimentando un flash del helio, y es uno de los pocos ejemplos de semejante evento presenciado por los astrónomos. Normalmente, la fase de enana blanca es la última del ciclo de la vida de una estrella de baja masa. En algunos casos, sin embargo, la estrella se vuelve a encender con un flash del helio y se expande para volver a la fase de gigante roja, expulsando grandes cantidades de gas y polvo en el proceso, antes de volver a encogerse y convertirse de nuevo en una enana blanca. Crédito: ESO.
Utilizando datos del telescopio LAMOST y el satélite Kepler, un estudio nuevo, liderado por astrónomos de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias (NAOC) ha revelado las características evolutivas del litio en estrellas maduras, actualizando nuestros conocimientos sobre la estructura interna y la evolución de las estrellas.
Las abundancias de litio en la superficie exhiben patrones distintos en las estrellas de tipos diferentes, así como a través de las diversas fases evolutivas que atraviesan. Ahora, los investigadores han descubierto que las estrellas en fase de gigante roja muestran una ausencia natural de litio durante su evolución, mientras que durante la fase siguiente (cuando empiezan a fusionar helio en su núcleo) no existen indicaciones obvias de ausencia de litio.
Además, las cantidades de litio en la mayoría de las estrellas de masa baja que acaban de empezar a fusionar helio son mayores que las observadas en las estrellas de la fase de gigante roja.
Los investigadores sugieren que el inicio repentino de la fusión del helio (conocido como flash del helio) puede conducir a una producción moderada de litio, algo propuesto teóricamente pero que hasta ahora no se había podido corroborar con observaciones reales.
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