Buscando las estrellas más masivas
14/4/2011 de Chandra
Al igual que buscar huevos de Pascua en un prado de hierba alta, la caza de las estrellas más masivas de la Vía Láctea exige perseverancia y ojos agudos. En su búsqueda estelar por nuestro patio trasero galáctico, los astrónomos han utilizado potentes telescopios sensibles a los rayos X y la radiación infrarroja para encontrar indicios de una población sustancial de estrellas masivas que emiten en rayos X.
El análisis de datos en rayos X e infrarrojos, así como de observaciones en el óptico y en radio, revela que las dos fuentes brillantes que aparecen en una imagen tomada cerca del plano de nuestra galaxia La Vía Láctea son, efectivamente, estrellas extremadamente masivas. Otras dos estrellas masivas han sido encontradas también cerca del plano de la Vía Láctea usando métodos similares. Las observaciones profundas de XMM-Newton de ESA proporcionaron también valiosa información sobre estos otros dos objetos. Las cuatro estrellas se piensa que son por lo menos 25 veces más masivas que nuestro Sol, y se encuentran a entre 7500 y 18000 años-luz de la Tierra. Se prevé que estas estrellas sólo duren unos pocos millones de años, y finalizarán sus vidas con explosiones de supernova.
