Aire delgado – Cassini descubre una atmósfera etérea en la luna Rea
29/11/2010 de NASA
La nave espacial Cassini de NASA ha detectado una atmósfera muy tenue, llamada exosfera, que contiene oxígeno y dióxido de carbono, alrededor de la helada luna Rea de Saturno. Esta es la primera ocasión en la que una nave espacial ha observado de forma directa moléculas en una atmósfera con oxígeno – aunque una muy delgada – en un mundo que no es la Tierra.
Parece que el oxígeno se forma cuando el campo magnético de Saturno gira sobre Rea. Las partículas energéticas atrapadas en el campo magnético del planeta salpican la superficie de hielo de agua de la luna. Entonces causan unas reacciones químicas que descomponen la superficie y emiten hidrógeno. La fuente del dióxido de carbono es más incierta.
«Los nuevos resultados sugieren que los procesos químicos complejos activos en los que interviene el oxígeno pueden ser bastante comunes en el sistema solar, e incluso en nuestro universo», comenta el director de la investigación, Ben Teolis, miembro del equipo de Cassini. «Estas reacciones químicas podrían ser un prerrequisito para la vida. Todos los indicios obtenidos por Cassini indican que Rea es demasiado fría y sin el agua líquida necesaria para la vida tal como la conocemos».
